U svojoj autobiografiji, Tatum otvoreno progovara o teškim iskustvima iz djetinjstva i borbi s ovisnošću, dok njezin otac odbacuje njezine optužbe. Tatum Beatrice O'Neal , rođena 5. studenoga 1963. u Los Angelesu, jedna je od najneobičnijih figura američke filmske industrije.
Već kao djevojčica postala je svjetska senzacija, osvojivši Oscar za najbolju sporednu glumicu za ulogu Addie Loggins u filmu Paper Moon iz 1973. godine, u kojem je glumila uz svojeg oca Ryana O'Neala. Samo deset godina bila je dovoljna da postane najmlađa osoba koja je ikada osvojila natjecateljsku nagradu Oscar.
Njezin uspjeh bio je povijesni, no život koji je uslijedio nije bio ni približno bajkovit. Tatum je odrasla u glumačkoj obitelji. Njezini roditelji, Ryan O'Neal i Joanna Moore, bili su poznati glumci, a njezino djetinjstvo obilježili su obiteljski problemi i razvod roditelja 1967. godine.
Ryan O'Neal ubrzo se ponovno oženio glumicom Leigh Taylor-Young, s kojom je dobio sina Patricka. Iz veze s glumicom Farrah Fawcett dobio je još jednog sina, Redmonda. Tatum je tako odrastala u složenim obiteljskim okolnostima, a njezin odnos s ocem tijekom godina postao je jedna od najtežih i najkontroverznijih tema njezina života.
Upravo je s Ryanom O'Nealom ostvarila svoju najpoznatiju filmsku ulogu. U filmu Paper Moon glumila je djevojčicu koja zajedno s prevarantom putuje američkim Srednjim zapadom tijekom Velike depresije. Film je postao veliki uspjeh, a Tatum je za svoju izvedbu osvojila i Zlatni globus.
Nakon povijesnog uspjeha u filmu Paper Moon, Tatum je nastavila graditi glumačku karijeru. Pojavila se u filmovima The Bad News Bears, International Velvet i Little Darlings, a glumila je i u filmu Nickelodeon uz svojeg oca te u filmu Circle of Two s Richardom Burtonom. Ipak, njezina karijera nije nastavila rasti jednakom brzinom.
Nakon nekoliko uspješnih projekata uslijedilo je razdoblje u kojem se rijetko pojavljivala na filmskom platnu. Početkom 2000-ih vratila se televizijskim ulogama, među kojima su bile gostujuće uloge u serijama Sex and the City i Law & Order: Criminal Intent.
Godine 2005. pridružila se seriji Rescue Me, u kojoj je glumila Maggie Gavin, sestru glavnog lika Tommyja Gavina. Sudjelovala je i u reality showu Dancing with the Stars, a kasnije se pojavila u nekoliko televizijskih filmova. Jedno od najpoznatijih poglavlja njezina privatnog života bila je veza s legendarnim tenisačem Johnom McEnroeom .
Njihova ljubavna priča započela je 1984. godine, a dvije godine kasnije vjenčali su se. Par je dobio troje djece, no brak je bio obilježen problemima. Razdvojili su se 1992., a razvod je okončan 1994. godine. Nakon raspada braka Tatum se ponovno suočila s problemima ovisnosti, a McEnroe je 1998. dobio skrbništvo nad njihovom djecom.
U svojoj autobiografiji A Paper Life iz 2004. godine Tatum je otvoreno progovorila o teškim iskustvima iz djetinjstva , uključujući tvrdnje o fizičkom i emocionalnom zlostavljanju te seksualnom zlostavljanju. Njezin otac odbacio je te optužbe, nazvavši ih zlonamjernim lažima.
Tatum O'Neal godinama se borila s ovisnošću o drogama, a njezini problemi postali su javni i nakon uhićenja 2008. godine na Manhattanu, kada je optužena za posjedovanje kokaina. Nakon uhićenja priznala je krivnju za narušavanje javnog reda i mira te pristala sudjelovati u programu liječenja od ovisnosti.
O svojim iskustvima govorila je otvoreno u autobiografijama, uključujući A Paper Life i Found: A Daughter's Journey Home, u kojima je opisala turbulentne odnose s ocem, propali brak i borbu s ovisnošću.
Jedan od najemotivnijih trenutaka u njezinu životu dogodio se 2011. godine, kada su Tatum i Ryan O'Neal počeli obnavljati svoj odnos nakon 25 godina udaljenosti. Njihovo pomirenje zabilježeno je u televizijskoj seriji Ryan and Tatum: The O'Neals, koja je prikazala pokušaj oca i kćeri da ponovno izgrade narušeni odnos.
Iako njihova obiteljska priča nije bila jednostavna, taj je pokušaj pomirenja pokazao koliko je Tatum željela pronaći mir i ponovno uspostaviti vezu s ocem. Jedan od najtežih trenutaka u njezinu životu dogodio se u svibnju 2020. godine, kada je doživjela težak moždani udar povezan s predoziranjem lijekom na recept.
Pronađena je bez svijesti, a moždani udar doveo ju je u komu koja je trajala približno mjesec i pol. Nakon buđenja suočila se s ozbiljnim posljedicama : nije mogla govoriti i morala je ponovno učiti brojne osnovne vještine.
Njezin oporavak bio je dug i zahtjevan, a iskustvo je dodatno obilježilo život glumice koja je već prošla kroz brojne osobne tragedije. Tatum O'Neal danas ostaje zapamćena kao djevojčica koja je s deset godina osvojila najprestižniju filmsku nagradu na svijetu. No njezina životna priča mnogo je složenija od tog povijesnog uspjeha.
Od dječje zvijezde i hollywoodske senzacije, preko burnog braka s Johnom McEnroeom i dugogodišnje borbe s ovisnošću, do teškog moždanog udara i pokušaja oporavka, njezin život pokazuje koliko slava i uspjeh ne znače nužno i sreću.
Iza jednog od najpoznatijih dječjih lica Hollywooda krije se žena koja je desetljećima pokušavala pronaći vlastiti mir, izvan sjene slavnog oca i velikog Oscara koji je osvojila još kao djevojčica.